1878年，愛迪生在紐約與幾位金融家，包括J·P·摩根和Vanderbilt家族組建愛迪生電燈公司。愛迪生在1879年12月31日於門洛帕克做了白熾電燈泡的第一次公開演示。在1880年1月27日，他在美國為此發明申請了專利，他聲稱：「我們將使電變得便宜，只有富人會燒蠟燭。」在1883年10月8日，美國專利局裁定愛迪生的專利是修改自威廉·索亞的工作，被判無效。訴訟繼續了幾乎六年，直到1889年10月6日，法官裁決愛迪生的專利是合法的。為避免一場可能與約瑟夫·斯萬的法庭鬥爭，他和斯旺在英國建立了一家叫作Ediswan的合資公司銷售此發明。
其他電燈發明者包括塞爾維亞發明家尼古拉·特斯拉，他想運用射頻從外部電極在特斯拉作用下發射的電波點燃無線電燈泡。他亦計劃開發以一根導線將能量由玻璃外殼重新聚焦回電燈泡的中心，再用中心「按鈕」散發白熾光點燃電燈泡。雖然特斯拉發明了螢光照明，但在這時間愛迪生的設計擁有更高的市場占有率。
愛迪生1880年得到了電力傳送系統的專利，這對電燈的發明非常地重要。第一座電站是1882年建於紐約的珍珠街發電站。在1882年9月4日，愛迪生在珍珠街發電站開啟了世界的第一個電能傳送系統，這個系統提供110伏特的直流電（DC）給59名在曼哈頓中心的顧客。在1883年1月19日，第一個使用外部導線的規範化的白熾電燈系統在新澤西州的Roselle開始了服務。
碳精電極電話拾音器
1877年至1878年，愛迪生發明並完善了碳精電極麥克風與響鈴接收器，這一發明直至20世紀80年代仍被應用於所有電話。在長時間的專利訴訟以後，1892年聯邦法庭裁定愛迪生而不是愛米爾·貝利納是碳精電極麥克風的發明者（Josephson，p146）。20世紀20年代，碳精電極麥克風也用於無線電廣播和播音工作。
傳送方式之爭
愛迪生與有著「交流電之父」之稱的尼古拉·特斯拉一直在供電系統上有著爭端，直到愛迪生死為止都還是不認同交流電。目前的電源供應系統分為直流（DC）和交流（AC）兩種，其中愛迪生為了點亮電燈先發明了直流電（DC），而在愛迪生手下工作的特斯拉則開發了交流電，由於愛迪生始終不認同交流電系統，使得特斯拉憤而出走，找上了喬治·威斯汀豪斯合作，在幾個月後於匹茲堡建立了一個交流電網，從此特斯拉和愛迪生成為了敵人。
因為直流電在長途傳輸下會不斷的損失，所以每隔一段的距離就要增設發電站，有著諸多缺點和限制，而交流電則可以通過變壓器升到非常高的電壓，用細導線輸送，再於目的地降低電壓給電力用戶。
雖然愛迪生極盡所能的打壓，但事實證明，交流電才是適合社會所需的供電系統，現今交流電已經成為工業和社會供電的主流，儼然成為了現在社會的生活必需品。
